Bola basket Michigan Wolverines di jalur untuk kembali beraksi

Pelatih Michigan Juwan Howard tidak yakin berapa banyak Wolverine yang akan naik bus dan melakukan perjalanan ke Champaign.

Semua Howard tahu adalah Michigan berada di jalur untuk memiliki tubuh yang cukup dengan standar Sepuluh Besar – minimal tujuh pemain beasiswa yang tersedia – untuk memainkan pertarungan Jumat di No. 25 Illinois sesuai jadwal, kecuali ada perubahan.

Center Illinois Kofi Cockburn (21) rata-rata mengumpulkan 22 poin dan 12,5 rebound per game musim ini, dan mencetak 12 poin dan tujuh rebound dalam kemenangan musim lalu atas Hunter Dickinson (latar belakang) dan Wolverines.

“Saat ini, kami memiliki tujuh pemain dan satu pelatih yang tersedia,” kata Howard Kamis pagi, mencatat beberapa pemain telah kembali berlatih dan yang lainnya telah keluar dari karantina. “Tapi Anda tidak pernah tahu bagaimana itu bisa berubah besok. Anda hanya tidak pernah tahu.

“Sebelum saya berbaring di atas bantal, saya mengucapkan doa yang bagus dan indah untuk semua orang, yang saya suka lakukan dan saya merasa itu adalah hal yang benar dari hati saya untuk dilakukan. Kemudian bangun di pagi hari dan Anda mendapatkan SMS atau telepon dari pelatih sejauh yang kami miliki dan siapa yang siap untuk berangkat.”

The Wolverines (7-6, 1-2 Big Ten) belum bermain sejak kekalahan 4 Januari di Rutgers karena masalah COVID-19 dalam program. Putaran pengujian Jumat malam lalu menghasilkan jumlah hasil positif yang tidak diungkapkan, dan Howard menolak untuk membagikan angka tentang berapa banyak pemain yang merasa sakit dan berapa banyak yang berada dalam protokol karena kontak dekat.

Wabah itu menyebabkan Michigan jatuh di bawah minimum daftar Sepuluh Besar dan kontes kandang melawan Michigan State dan Purdue ditunda sebagai hasilnya. Howard yakin kedua pertarungan tenda itu akan dibuat di beberapa titik, mengatakan kantor Sepuluh Besar dan direktur atletik sekolah akan “mencari tahu seperti yang kami lakukan tahun lalu.”

Lagi: Lima hal yang perlu diperbaiki oleh bola basket Michigan untuk kembali ke jalur semula

Karena daftar pendek, Wolverine belum bisa bermain lima lawan lima dalam latihan selama seminggu terakhir. Menurut Howard, itu mengarah pada sesi yang “sangat tidak lazim” dan para pelatih harus berkreasi untuk membantu para pemain yang sehat bersiap-siap untuk Fighting Illini.

Howard memuji mereka yang telah mampu berlatih untuk “tetap terkunci pada gambaran besar” dan berusaha menemukan cara bagi Wolverine untuk menjadi tim yang lebih baik. Dia juga memuji semua pemain dan anggota staf untuk mempertahankan sikap positif selama situasi bukannya mengadakan pesta kasihan.

“Ini adalah masa-masa penuh tantangan yang kita semua hadapi. Beberapa program telah menanganinya. Kami bukan yang pertama, ”kata Howard, mencatat Illinois memiliki jeda COVID sendiri musim ini. “Sayangnya, ketika itu Anda maka Anda mendapat kesempatan untuk melihat betapa menantangnya itu sebenarnya.

“Ini membuat frustrasi ketika Anda tidak memiliki semua teman Anda. Ketika Anda memiliki semua pemain Anda di luar sana, kami menerima begitu saja. Tetapi sampai Anda mengalami situasi COVID dan Anda harus melalui protokol COVID dengan orang-orang keluar, Anda hanya menerima, menyingsingkan lengan baju Anda dan melakukan yang terbaik.

Jika Michigan cukup sehat untuk kembali bermain, itu pasti tidak akan menerima sambutan hangat dari tim Illinois yang menganggapnya layak mendapat bagian dari gelar musim reguler Sepuluh Besar musim lalu. Itu pasti akan menambah bahan bakar ke api Illini (12-3, 5-0), yang telah meraih lima kemenangan beruntun dengan 10 poin lebih dan menganiaya Wolverine dalam pertemuan tahun lalu.

Di pusat serangan Illinois adalah kekuatan yang mengesankan di Kofi Cockburn, pemain Sepuluh Besar pramusim tahun ini dan mesin ganda-ganda yang memasang angka lebih besar dari tahun lalu. Dia rata-rata 22 poin dan 12,5 rebound per game, menandai peringkat kelima dan ketiga di negara, masing-masing.

Seolah menghentikan Cockburn tidak cukup sulit, dia dikelilingi oleh sejumlah penembak dan beberapa ancaman 3 poin teratas di Sepuluh Besar. Penjaga veteran Alfonso Plummer, Trent Frazier dan Jacob Grandison semuanya menembak setidaknya 38,8% dari luar busur dan rata-rata membuat dua lemparan tiga angka per game. Plummer juga memimpin konferensi dengan 45 lemparan tiga angka.

Kemudian datang dari bangku cadangan adalah penjaga veteran lain yang bisa merobohkan tembakan di Da’Monte Williams, yang oleh Howard disebut “pria lem” yang membuat permainan menang di kedua ujungnya. Dan itu belum termasuk ancaman dari penjaga awal Andre Curbelo, yang tidak bermain sejak 23 November karena efek gegar otak yang berkepanjangan.

Ditambah fakta bahwa Fighting Illini adalah salah satu tim rebound teratas di negara ini dan bahkan lebih baik dalam bertahan daripada tahun lalu, mereka akan memberikan ujian yang menakutkan bagi tim Michigan yang baru saja pulih dari wabah COVID.

“Mereka melakukan pekerjaan luar biasa dengan bermain luar dalam,” kata Howard. “Mereka salah satu tim top di liga ini.

“Kami tak sabar untuk memainkan pertandingan (Jumat). Kami senang bahwa kami mendapat kesempatan untuk pergi ke sana dan bersaing, dan saya sangat bangga dengan orang-orang kami dengan cara mereka menangani situasi ini.”