Houston – Dusty Baker, yang saat itu menjadi manajer San Francisco Giants, baru saja meninggalkan stadion setelah kalah telak dari Anaheim Angels di Game 7 World Series 2002 ketika dia bertemu dengan ayahnya.
Johnnie B. Baker Sr. tidak berbasa-basi.
“Dia berkata: ‘Man, setelah cara (Anda) kehilangan yang satu itu, saya tidak tahu apakah Anda akan pernah memenangkan yang lain,’ kenang Baker pada hari Minggu.
Sembilan belas tahun setelah percakapan itu dan lebih dari satu dekade sejak ayahnya meninggal, Baker akhirnya memiliki kesempatan untuk membuktikan bahwa ayah yang sangat dia cintai itu salah.
Dia akan mendapatkan kesempatan mulai Selasa malam ketika dia memimpin Houston Astros melawan Atlanta Braves di World Series.
Baker yang berusia 72 tahun sering memikirkan percakapan itu selama bertahun-tahun. Dan sejak Astros mengirim Red Sox pada Jumat malam untuk mencapai Musim Gugur Klasik ketiga mereka dalam lima tahun, kata-kata ayahnya semakin keras di kepalanya.
“Jadi itulah motivasi saya,” kata Baker.
Ini adalah perjalanan kedua Baker ke Seri sebagai manajer. Sebagai pemain, ia bermain tiga kali dengan Dodgers, memenangkan semuanya sebagai pemain sayap kiri yang hebat pada tahun 1981.
Dalam karir termasyhur sebagai pemain bintang dan kapten selama lebih dari 50 tahun, memenangkan Seri Dunia sebagai manajer sebenarnya adalah satu-satunya peluang yang tersisa untuk Baker.
“Aku tahu,” katanya. “Jadi saya hanya (perlu) pergi ke depan dan memeriksanya.”
Menambahkan Hall of Famer Reggie Jackson, Mr. October asli yang sekarang bekerja sebagai penasihat khusus untuk pemilik Astros Jim Crane: “Saya pikir itu akan menjadi tambahan yang bagus untuk resumenya.”
Bintang Houston shortstop Carlos Correa, yang menjadi agen bebas di akhir musim, berniat membantu Baker menambahkan prestasi ini ke bagian belakang kartu bisbolnya.
“Dia sudah ada sejak lama dan masih belum memilikinya,” kata Correa. “Jadi, kami akan mencoba dan menyelesaikannya untuknya.”
Sudah dua tahun angin puyuh bagi Baker, yang setelah dipecat oleh Nationals setelah musim 97-menang pada tahun 2017 bertanya-tanya apakah dia akan pernah mendapatkan kesempatan lain untuk dikelola, apalagi memenangkan gelar yang sulit dipahami itu.
Kembali ke rumah di California Utara, saat dia mengerjakan bisnis anggurnya dan menanam sawi hijau di kebunnya, dia sering merasa bingung dia telah dilewati untuk wawancara berkali-kali ketika lowongan manajerial datang dan pergi, setelah mengajukan pertanyaan yang katanya tidak dijawab selama bertahun-tahun.
Baker memperkirakan usia dan gajinya pada tahap hidupnya ini mungkin cukup untuk mematikan banyak calon manajer umum dan kantor depan.
“Apakah kamu pernah berdamai dengannya?” dia pernah berkata. “Anda membuat perdamaian, tetapi itu membuat Anda kehilangan kepercayaan pada umat manusia, antara benar dan salah. Dan Anda menyadari di dunia, terutama di dunia baru ini, selalu ada diskriminasi, diskriminasi ras, tetapi sepertinya di dunia baru ini ada diskriminasi usia dan gaji, yang berjalan beriringan.”
Pada saat inilah kata-kata ayahnya terngiang di telinganya.
“Saya memikirkannya sepanjang waktu ketika saya tidak tahu apakah saya akan kembali ke bisnis ini,” katanya.
Kemudian datang Januari 2019 dan wahyu yang menakjubkan bahwa Astros telah mencuri tanda-tanda secara tidak sah dalam perjalanan mereka ke kejuaraan Seri Dunia 2017 dan lagi pada tahun 2018. Skandal kecurangan membuat manajer AJ Hinch kehilangan pekerjaannya, meninggalkan tim dengan masalah citra yang hampir tak terduga yang membutuhkan dari seorang pemimpin yang kuat.
Crane menemukan pemimpin itu di Baker, seorang pria yang sekarang menempati urutan ke-12 sepanjang masa dalam kemenangan manajerial dan telah membawa lima tim ke babak playoff. Pada musim yang dipersingkat COVID-19 tahun lalu, Astros mencicit ke postseason sebagai tim wild-card sebelum memanas di playoff untuk datang satu kemenangan sebelum mencapai World Series.
“Pertama kali saya bertemu dengannya, kami berbicara selama hampir dua jam, dan saya langsung tahu dia adalah orang yang tepat,” kata Crane. “Tidak ada yang mengganggunya karena dia telah melalui begitu banyak hal.”
Dan minggu ini jalannya menjadi lingkaran penuh saat dia bertemu tim yang mengeluarkannya dari sekolah menengah pada tahun 1967 dan di mana dia menghabiskan delapan musim pertama dari karir bermain selama 19 tahun.
Dengan Braves dia mendapatkan liga utama pertamanya beberapa mil dari Minute Maid Park di Astrodome yang sekarang sudah tidak berfungsi sebagai pemain berusia 19 tahun pada 17 September 1968, dengan “penggiring bola kecil dari Mike Cuellar.”
Tapi mungkin yang paling penting di situlah dia memulai persahabatan seumur hidup dengan Hank Aaron yang hebat, yang meninggal pada Januari di usia 86. Aaron-lah yang membujuk Baker untuk menandatangani kontrak dengan Braves alih-alih mengejar karir basket perguruan tinggi.
“Saya terpilih untuk bersama Hank,” katanya.
Baker berada di dek dan di antara Braves berkumpul di piring untuk merayakan dengan Aaron pada tanggal 8 April 1974, ketika ia mencapai home run ke-715 untuk melewati Babe Ruth untuk sebagian besar sepanjang masa.
Baker adalah pencetak nama All-Star, setelah dengan santai menyebutkan interaksi dengan juara NBA 11 kali Bill Russell, Hall of Famer bola basket Moses Malone dan John F. Kennedy Jr. dalam beberapa bulan terakhir. Dia menyukai semua bidang, merujuk pada penyanyi soul Eddie Kendricks selama akhir pekan.
Tapi tidak ada yang suka dibicarakan Baker selain Hammerin’ Hank.
Aaron mengambil Baker di bawah sayapnya, mengulangi banyak pelajaran ayah Baker telah berbagi dengan dia, seperti nilai kejujuran dan membantu orang lain. Tapi dia juga menyediakan buku panduan untuk menavigasi Deep South sebagai orang kulit hitam di tahun 1960-an. Itu adalah pelajaran yang dibutuhkan Baker setelah tumbuh dewasa di California.
“Hanya hidup dan menjadi orang Afrika-Amerika yang bangga, tetapi tidak mengenakannya di lengan baju Anda karena itu sudah ada di wajah Anda,” kata Baker.
Baker merasa pantas bahwa dia akan kembali ke Atlanta dengan menonton dunia bisbol dan berharap dapat melihat istri dan anak-anak Aaron dalam perjalanan.
“Sangat istimewa bisa kembali ke Atlanta,” katanya. “Ini akan menjadi buku cerita yang benar-benar berakhir bagi kita semua.”
Astros adalah penjahat bisbol, dicemooh di setiap stadion karena kecurangan mereka dan dibenci oleh sebagian besar orang di luar Houston. Tapi Baker sangat disukai secara universal di sekitar permainan sehingga beberapa orang dengan enggan bersorak untuk Astros minggu ini hanya karena manajer veteran.
“Ada banyak hal negatif di luar sana, tetapi ada juga banyak orang untuk kami juga,” kata Baker. “Ada banyak orang yang menarikku.”
Brandon Phillips, tiga kali pensiunan pemain base kedua All-Star, yang bermain untuk Baker selama enam musim di Cincinnati, adalah salah satu dari orang-orang itu. Dia senang melihat pria yang dia anggap sebagai figur ayah mendapatkan kesempatan lagi karena dia khawatir itu tidak akan pernah datang.
“Bagi dia untuk mengambil keuntungan dari situasi ini … terutama dengan semua hal yang terjadi dengan organisasi itu, baginya untuk datang ke sana dan mengubah itu semua benar-benar menunjukkan kepada Anda karakternya dan tipe manajer seperti apa dan tipe pria seperti apa dia sebenarnya. ,” kata Phillips.
Dia tahu skandal kecurangan akan selalu menjadi bagian dari cerita Astros, tapi dia yakin Baker membantu memperbaiki beberapa luka di waralaba.
“Dusty adalah orang yang tepat untuk pekerjaan ini karena dia akan mengubah pola pikir Anda dari negatif menjadi positif,” kata Phillips. “(Skandal) itu tidak akan pernah dilupakan, tetapi yang bisa Anda lakukan hanyalah pergi sekarang dan melihat mereka berada di tempat mereka sekarang karena mereka adalah tim yang hebat dan Dusty adalah perekatnya.”
Istri Baker, Melissa, dan putranya, Darren, yang baru saja memainkan musim pertama bola pro di sistem Nationals, menghadiri pertandingan ALCS dan sekarang bersama-sama di Houston untuk menjadi bagian dari waktu khusus ini.
“Saya berbicara dengan ayah saya tentang hal itu lebih banyak keesokan paginya dan hanya menempatkan segala sesuatu ke dalam perspektif, itu seperti sebuah film,” kata Darren Baker melalui telepon Minggu. “Ini sulit dipercaya. Dan kemudian Hank Aaron dan memainkan Braves, itu sangat gila.”
Baker yang lebih muda menjadi berita utama dalam perjalanan Seri Dunia terakhir ayahnya ketika anak berusia 3 tahun itu berperan sebagai anak kelelawar dan harus direnggut dari home plate oleh JT Snow untuk menghindari dipukul oleh David Bell.
Keluarga adalah segalanya bagi Baker, yang menambahkan “Jr.” ke jerseynya sebelum musim lalu sebagai anggukan kepada ayah tercintanya. Saat dia duduk di ruang istirahat hari Minggu lama setelah semua pemain menyelesaikan pekerjaan mereka, dia ditanya apakah menurutnya ayahnya akan memandang rendah dia saat dia kembali ke World Series dengan penghormatan kepadanya terpampang di punggung yang telah dilaluinya. begitu banyak dalam lebih dari setengah abad dalam permainan.
“Oh ya,” katanya sambil tersenyum lebar. “Heck, ya dia akan melakukannya.”
Dan apa yang akan dilakukan oleh pemberi tugas yang begitu ketat sehingga dia pernah mengeluarkan putranya dari tim Liga Kecil karena memiliki sikap buruk ketika dia melihatnya di bawah lampu terang panggung terbesar bisbol sekali lagi?
“Itu cukup bagus,” kata Baker. “Dia selalu mengatakan itu padaku, tapi kamu harus mengerti bahwa cukup bagus berarti bagus untuk ayahku.”
Posted By : keluaran hk hari ini
